昭和60年ごろのこと。駅で出会った国文学者のF先生と大学へ向かっていた。
私「あちこちに、くちなしの花が咲き始めてますね、先生」
F「おや・・・知るってますねぇ・・くちなしは分かるみたいだね」
私「はは・・・大学生のとき、同期にこの花がくちなしだって教えてもらったことがあるんですよ」
F「おや。そうですかぁ。それじゃぁくちなしの実は染料だって知ってますか?」
私「え?せんりょう・・・千両ってどれくらいの価値ですか?」
F「お金の千両じゃなくって、白い布なんかを染める物としての、染料ですよ」
私「はは・・・そうなんですか?」
F「ええ・・くちなしって秋に黄色い実がなるんですよ。これをつぶして、染めると薄
いきいろ に染まるんですよね。
これを下地色にして、べに花で染めた色を朱華(はねず)色って呼ぶんです」
私「は ねず いろ・・・ですか・・・」
F「そう。万葉のむかしから高貴なひとたちの衣類染につかわれていてね。
淡紅色の上品な色なんですがね、色あせしやすいんです。
それで、万葉の歌でも
夏まけて咲きたるはねずひさかたの雨打ち降らば移ろいなむか(大伴家持)
とか
はねず色のうつろひやすき心あれば年をぞ来経る言は絶えずて(よみびとしらず)
なんていう和歌があるんですよ」
私「なにか・・・さみしい 感じですねぇ・・・」
F「ええ・・・まぁ・・・そうですが・・。
そうだ、くちなしの実は今では、料理の色付けにつかわれるんですよ。
料理を華やかにする黄色い色が出るでしょ」
私「あ・・・そっちの方が好きです!
先生・・・どんな料理ですか? ね、ね・・・・」
F「・・・・・・・」
今朝咲し山梔子の又白きこと(星野立子)